本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)走過了四分之一的賽程，西部聯(lián)盟的格局顯得頗為錯(cuò)綜復(fù)雜。在領(lǐng)跑的三支球隊(duì)中，除了上賽季同樣穩(wěn)居西部第一的雷霆隊(duì)，火箭和灰熊兩支年輕球隊(duì)的崛起尤為引人注目。這兩支球隊(duì)擁有著共同的優(yōu)勢，那就是強(qiáng)大的防守陣容，無論缺少哪位球員，他們都能夠展現(xiàn)出強(qiáng)大的實(shí)力。
然而，西部的競爭遠(yuǎn)不止這三支球隊(duì)。從第四名的獨(dú)行俠到第十名的湖人，每支球隊(duì)都面臨著各自的挑戰(zhàn)和困境。獨(dú)行俠雖然陣容深度不錯(cuò)，但球隊(duì)老大東契奇過去幾年的缺點(diǎn)并未得到明顯改善，他喜歡抱怨，在防守端的出工不出力，很容易成為球隊(duì)的短板。
勇士隊(duì)雖然一度登頂西部第一，但他們過于冗雜的陣容反而成為了劣勢。庫里身邊始終無法確定四個(gè)最合適的隊(duì)友，這使得他們在比賽中時(shí)常顯得力不從心。
太陽隊(duì)作為聯(lián)盟中薪資最高的球隊(duì)之一，他們花費(fèi)了近4億美元的支出，其中包括奢侈稅。他們擁有杜蘭特時(shí)戰(zhàn)績出色，但失去杜蘭特后則表現(xiàn)疲軟。這表明杜蘭特對太陽隊(duì)的重要性不言而喻。然而，如果常規(guī)賽過度依賴杜蘭特，太陽隊(duì)在季后賽中可能難以有所作為。
快船隊(duì)因?yàn)閭惣{德的長時(shí)間休戰(zhàn)而受到影響，而湖人隊(duì)則面臨著攻防兩端的問題。過去十場比賽的表現(xiàn)幾乎墊底聯(lián)盟水平，問題不僅僅出現(xiàn)在老將身上。濃眉的狀態(tài)疲軟，替補(bǔ)實(shí)力不足，這些問題逐漸積聚成了一個(gè)難以解開的死結(jié)。
與此同時(shí)，有一支球隊(duì)卻陷入了拆隊(duì)的困境。那就是23年的NBA總冠軍掘金隊(duì)。本賽季開始以來，他們以13勝10負(fù)的戰(zhàn)績僅排名西部第六。球隊(duì)管理層終于坐不住了，他們意識到如果不做出改變，約基奇可能會(huì)選擇離開。
從約基奇本賽季的數(shù)據(jù)來看，他的表現(xiàn)依舊出色。場均出戰(zhàn)時(shí)間長、得分、籃板和助攻均位列聯(lián)盟前列。如果保持這個(gè)水平，約基奇將成為NBA歷史上第一位賽季得分、籃板、助攻都在聯(lián)盟前二的球員。除此之外，他的投籃和三分球命中率也相當(dāng)可觀，正負(fù)值和進(jìn)攻效率在聯(lián)盟中均排名靠前。約基奇的表現(xiàn)無可挑剔，但掘金隊(duì)的問題究竟出在哪里呢？
首先，穆雷的問題不容忽視。本賽季他場均能夠貢獻(xiàn)18分和6助攻，但他的高薪資與表現(xiàn)并不匹配。休賽期他以4年2.08億美元的超級頂薪續(xù)約，未來五年更是將擁有超過2.4億美元的合同。然而，他的表現(xiàn)并沒有達(dá)到預(yù)期，甚至沒有進(jìn)入全明星陣容。他在進(jìn)攻端悶頭單干，更衣室里炮轟隊(duì)友，破壞球隊(duì)團(tuán)結(jié)。盡管他可以用“足底筋膜炎”來解釋自己的表現(xiàn)，但掘金隊(duì)已經(jīng)沒有了退路。球隊(duì)計(jì)劃在交易截止日前嘗試送走穆雷。
除了穆雷之外，小波特也是掘金隊(duì)的問題之一。他與球隊(duì)完成了5年1.8億美元的續(xù)約合同，但他的表現(xiàn)并沒有達(dá)到預(yù)期。盡管他的問題沒有穆雷那么嚴(yán)重，但他的薪資和出勤率的不穩(wěn)定性也讓球隊(duì)管理層感到頭疼。此外，納吉作為20年首輪22順位的球員，他的續(xù)約問題也讓球隊(duì)管理層感到困擾。他們需要權(quán)衡是否要搭上一個(gè)首輪簽來送走他。
掘金隊(duì)總裁布斯在23年奪冠時(shí)曾表示，球隊(duì)的目標(biāo)是打造7年4冠的模式，保持健康平衡的狀態(tài)。然而上賽季被森林狼淘汰，本賽季常規(guī)賽又陷入掙扎，這暴露了球隊(duì)管理層的軟弱。他們白白耽誤了約基奇這樣的優(yōu)秀球員。如果約基奇身邊有一位場均能貢獻(xiàn)25分的穩(wěn)定幫手，那么掘金隊(duì)就不會(huì)連續(xù)兩年直線下滑了。從實(shí)力上看約基奇無疑是如今聯(lián)盟的第一人但掘金隊(duì)還要耽誤他多久呢？如果穆雷和小波特?zé)o法送走呢？那么掘金隊(duì)可能需要做最壞的打算了約基奇雖然是個(gè)老實(shí)人但他不會(huì)一直受欺負(fù)如果他感覺不到球隊(duì)的支持他可能會(huì)選擇離開的。因此時(shí)間不等人現(xiàn)在就必須行動(dòng)起來去調(diào)整球隊(duì)的結(jié)構(gòu)打造一支能夠支撐起約基奇才華的團(tuán)隊(duì)只有這樣才有可能留住這位當(dāng)之無愧的聯(lián)盟第一人并帶領(lǐng)掘金隊(duì)走向新的輝煌。
